Химиотерапия может вызывать различные последствия, причем в прошлом они были очень тяжелыми и лечение во многих случаях вызывало неприятные эмоции и плохо переносилось. Сейчас химиотерапия изменилась до неузнаваемости. Новые препараты вызывают меньше последствий, и в то же время они часто бывают более действенными, чем старые. Кроме того, разработаны гораздо более совершенные методы для облегчения и предупреждения последствий химиотерапии.

К трем наиболее распространенным последствиям медикаментозного лечения  рака химиотерапией относятся тошнота и рвота, потеря волос и влияние на костный мозг.

Все эти последствия химиотерапии можно в значительной степени контролировать, поэтому в ходе медикаментозного лечения следует регулярно проводить исследования крови в целях проверки уровней указанных клеток, а также выявления и лечения тех или иных нарушений. Анемию лечат посредством переливания крови. Если уровни лейкоцитов низки или это представляется вероятным, для увеличения их количества можно прибегнуть к инъекциям факторов роста. Трансфузии тромбоцитов (подобные переливанию крови, но только в этом случае речь идет об одних тромбоцитах) можно производить при низких уровнях этих клеток. Сейчас ведется разработка новых факторов роста, и в скором будущем, вероятно, удастся получить эффективные факторы роста тромбоцитов для лечения и предупреждения кровотечений вследствие низкого содержания тромбоцитов.

Другие краткосрочные последствия.

Диарея часто наблюдается при применении некоторых, но не всех химиотерапевтических препаратов. Ее можно легко и эффективно лечить обычными лекарствами, продающимися в аптеке. При тяжелой форме диареи можно на время приостановить химиотерапию или уменьшить дозу химиотерапевтического препарата, пока диарея не прекратится.

Фертильность. Некоторые химиотерапевтические средства могут влиять на мужскую фертильность, снижая количество сперматозоидов в семенной жидкости и приводя к бесплодию, которое иногда носит постоянный характер. Химиотерапия может также влиять на женскую овуляцию, приводя к временному и постоянному бесплодию. До начала медикаментозного лечения следует обсудить с врачом связанные с фертильностью вопросы, чтобы можно было принять превентивные меры. Мужчинам можно предложить консервацию спермы, предусматривающую хранение проб их семенной жидкости в замороженном состоянии на тот случай, если они в будущем планируют иметь детей. Хранение женских яйцеклеток является в настоящее время предметом экспериментальных исследований и вполне может стать возможным. Людям, страдающим бесплодием в результате лечения, необходимы консультирование и моральная поддержка, чтобы помочь им примириться со своим состоянием.

Женщинам, у которых лечение вызывает постоянную менопаузу, можно проводить заместительную гормональную терапию для ослабления симптомов, которые могут быть весьма тяжелыми.

Половая жизнь. Каких-либо оснований для отказа от половой жизни во время медикаментозного лечения не существует, хотя из-за других побочных эффектов самочувствие больных может быть недостаточно хорошим для этого.

Поскольку влияние химиотерапии на фертильность несколько неопределенно и непредсказуемо, рекомендуется всегда прибегать к тому или иному противозачаточному средству в процессе лечения и некоторое время после его окончания, независимо от того, кому из партнеров оно проводится, потому что в этот период существует вероятность зачатия. Проходящим химиотерапию мужчинам следует подумать об использовании презервативов, поскольку женщины иногда жалуются на причиняемые спермой острую боль и ощущение жжения.

Отдаленные последствия.

Существует незначительный риск того, что некоторые химиотерапевтические препараты могут стать причиной развития в будущем других видов рака. Это наблюдается лишь примерно у 1-2 % проходящих лечение больных, и новые раковые заболевания обычно возникают не ранее чем через 10 или более лет после первоначального лечения. Онкогенны не все препараты, поэтому врачам следует по возможности избегать применения тех средств, которые могут стать причиной рака.