К сожалению, используемые на сегодня противоопухолевые препараты имеют определенные побочные эффекты. В основном эти побочные эффекты развиваются в связи с повреждением части здоровых клеток организма. Это связано с тем, что противораковые препараты пагубно воздействуют преимущественно на клетки, которые быстро делятся - как опухолевые, так и нормальных тканей. Однако здоровые клетки организма более стойки к действию химиопрепаратов и сохраняют способность к восстановлению. Поэтому их повреждение обычно носит временный характер. При этом скорость их восстановления зависит от многих факторов, в том числе и от общего состояния организма больного, от видов используемых химиопрепаратов. При проведении химиотерапии чаще всего могут повреждаться быстро растущие здоровые клетки: клетки крови, формирующиеся в костном мозге, клетки желудочно-кишечного тракта, слизистой оболочки полости рта, фолликулов волос и клетки репродуктивной системы.

Многие молодые семьи обеспокоены вопросом: будут ли у них дети после химиотерапии. Это во многом зависит от степени повреждения клеток репродуктивной системы.

У мужчин химиотерапия может стать причиной кратковременного, продолжительного и даже полного бесплодия. В связи с тем, что противоопухолевые лекарства ухудшают качество спермы, мужчинам, проходящим курс химиотерапии, следует использовать противозачаточные средства (презерватив). Срок окончания их применения нужно обсудить с лечащим врачом. У женщин применение противораковых препаратов может повредить яичники и привести к нарушению регулярности менструального цикла или полному отсутствию менструаций. Результатом поражения яичников также может быть временное или полное бесплодие. Беременеть во время прохождения курса химиотерапии нежелательно, так как некоторые противораковые препараты могут вызвать развитие у ребенка врожденных дефектов. Поэтому женщинам детородного возраста целесообразно использовать противозачаточные средства на протяжении всего курса лечения. Если во время беременности у женщины выявлен рак, можно отложить курс проведения химиотерапии до рождения ребенка. Но если отложить его нельзя, врач может рекомендовать начать химиотерапию после 12-ой недели беременности, когда плод не находится в стадии большого риска. В некоторых же случаях может рассматриваться вопрос о прерывании беременности. После завершения лечения вопросы о сроках возможной беременности следует обсудить с лечащим врачом. Еще одним побочным эффектом химиотерапии у женщин может быть зуд, жжение или сухость влагалища. Эти нарушения могут вызвать дискомфорт во время полового акта, который можно снизить путем применения влагалищных мазей, не содержащих жиров.